:format(webp)/nginx/o/2021/07/11/13908878t1h59fa.jpg)
Richard Branson, kes on sama kuulus oma teravaid elamusi otsiva elustiili ja reklaamitrikkide kui oma tohutu äriimpeeriumi poolest, on võtnud sihikule tähed – ta valmistub oma esimese kosmoselennu stardiks Eesti aja järgi täna pärastlõunal.
Enne selle nädalavahetuse missiooni Virgin Galacticu alusel SpaceShipTwo Unity omistas paadunud Star Treki fänn oma innukuse ja seiklusjanu oma emale Eve’ile, kes jaanuaris Covidisse suri. «Olen alati olnud unistaja. Mu ema õpetas mind mitte kunagi loobuma ja tähtede poole püüdlema,» ütles Londonis sündinud 70aastane miljardär.
Virgini kontserni boss, kelle varandus ulatub ajakirja Forbes andmeil 4,8 miljardi euroni, pani oma rikkusele alusele 1970ndatel muusikatööstuses. Pärast seda on ta käivitanud rea edukaid ettevõtteid valdkondades nagu raudtee ja mobiiltelefonid, aga ka lennufirma Virgin Atlantic.
Kuid on olnud ka hulk valesamme. Tema nurjumiste hulka kuuluvad lühiajaline katsetus F1 võidusõidus, karastusjookide turu proovimine Virgin Colaga ja pulmaettevõte Virgin Bride, mis mõne meelest loodi ainult nime pärast (ingl neitsilik pruut).
Läbimurdeks «Tubular Bells»
Branson olevat olnud alla keskmise õpilane, kes kannatas düsleksia all, ja Lõuna-Inglismaa erakoolis, milles ta õppis, direktor olevat talle öelnud, et ta kas läheb vangi või saab miljonäriks.
Ta asutas vaid 20aastasena plaadifirma Virgin Records ja teenis kolm aastat hiljem oma esimesed miljon naela, ostes mõne aasta pärast endale saare Kariibi merel. Plaadifirma läbimurdeks kujunes «Tubular Bells», Briti muusiku Mike Oldfieldi 1973. aasta instrumentaalalbum, mida müüdi miljoneid.
Tema ema oli stjuardess, seega astus ta võib-olla pere jalajälgedes, kui asutas 1984. aastal oma lennufirma.
Kuid tema äritavad ja reklaamitrikid on hiljem paljusid ärritanud. Aastal 2006 tuli välja, et Virgin Atlantic ja British Airways tegelesid hindade kokkuleppimisega, kuigi tema ettevõte pääses karistusest, sest andis vihje ametivõimudele.
Möödunud aastal aga taotles ta Briti valitsuselt 500 miljonit naela, et aidata Virgin Atlanticul pandeemiapiirangute majandusmõjud üle elada, kuigi ta pole üle kümne aasta Suurbritannias tulumaksu tasunud. Poliitikud süüdistasid teda süsteemi lüpsmises.
Aastal 2012 võrdles ajalehe The Guardian kolumnist teda WikiLeaksi asutaja Julian Assange’iga, «sest mõlemad usuvad, et maailm pöörleb ümber nende». See on irooniline, sest Branson on mitu korda ebaõnnestunult püüdnud esimese inimesena õhupalliga vahemaandumiseta ümber maailma sõita.
«Kosmos on karm»
28aastaselt ostis Branson Neckeri saare, kus ta korraldas suurejoonelisi pidusid ja väljasõite kuulsustele ning poliitilistele liidritele, sealhulgas USA endisele presidendile Barack Obamale ja tema naisele Michelle’ile.
Suur osa Bransoni reklaamist on aastate jooksul põhinenud tema seiklemisel, mille käigus ta on purustanud rea rekordeid kiirpaatide, õhupallide ja isegi amfiibautoga. Need ettevõtmised viisid ta surmasuhu 1998. aastal, mil tema ja ta kaaspiloot olid sunnitud jätma oma õhupalli Vaiksesse ookeani, kui madal rõhk sundis sõiduki vette langema.
Tema püüdlused on viimastel aastatel keskendunud kosmoseturismifirmale, mille ta asutas 2004. aastal ja mis baseerub Mojave kõrbes Californias.
Branson, kes löödi 2000. aastal rüütliks teenete eest ettevõtluses, lootis võtta osa Virgin Galacticu kommertslennust juba 2009. aastal. Kuid ajakava on tabanud rida viivitusi, sealhulgas traagiline õnnetus 2014. aastal, mis nõudis katsepiloodi elu.
«Kosmos on karm – aga seda väärt. Me peame vastu ja liigume koos edasi,» ütles Branson pärast õnnetust.